雨の下のウェディングケーキ
朝5時過ぎ、S夫婦の家で、猛烈に眠く、胃がムカムカする寝起きです。しかし、これだけ早くに家を出るのは、伊那で待ち合わせがあるから。
待ち合わせ？…いったい何が起こるんだろう。
ようやく写真の一枚目を撮ろうという気になったのが、高速の石川パーキングエリア。空が邪悪に曇っています。
2回目の休憩は八ヶ岳サービスエリア。パーキングエリアかも知れない。とりあえず、2度目の休憩。JとNが仲良く交互に運転しています。ふうたろうに運転は期待してはいけません。
12時伊那市駅を見越して土浦を出発したのが6時だったので、がらがらに空いていた高速を制限速度で飛ばすと、9時半頃には諏訪インターチェンジに着いてしまいました。伊那インターまでいってしまった方が早いのは確かなのですが、ここはJやNが、もちろんふうたろうも、寄り道好きなので、杖突峠を通ることにしました。
途中にある茶屋からは、嵐の前の静けさ、景色が抜群にきれいです。
伊那市駅で待ち合わせをすることになっていたのは、以前茨城で少しばかり付き合いのあったAさん。彼女との待ち合わせはおよそ12時。杖突峠を越えて高遠町を通過したふうたろうたちは、1時間くらいをもてあましていたため、Jに指図して、ふうたろうが学生の頃住んでいたアパートまで行ってもらいました。
やっぱり、この景色だよ、今の俺たちにしっくり来るのは。
こういう風景を見ながら、俺たち3人が思ったことは、「今のままじゃいけないな」ってことじゃなかったのかな。
Aさんと伊那市駅前で合流したあと、駅前のラーメン屋「原点」で、ラーメンを食べました。ただし、ふうたろうの食べたのはライスとギョウザ。なんじゃそれ。
実は、Aさん、かなり前に、これまたつまらない揉め事で、連絡が途絶えることになっていたのです。今回も会うことにかなり躊躇があったのですが、いつまでも引きずっていてはいけない、そう思ったので、できるだけふつうに接することにしたのです。その思いが、彼女の思いに伝わると、いいのですが。
そうして向かったのは、この長谷村の奥深くにある「ドーナツ万十」という、「名物」の店です。高遠町の中心から車を走らせること30分、そうとう心細い田舎に、ポツンと存在する店です。しかし、このドーナツ万十、以前IとM（後述）とともに来たときにも食べたのですが、とても美味いのです。
ひとつはふうたろうたち3人（実は3人ではないのだが後述）の分、もう一つをAさんに手みやげとして手渡しました。
一面広がる刈り取りされた田んぼと初冬の空、さっきまで晴れていた空はあっという間に曇り、荒れるのももはや時間の問題です。
Jたちのトレードマークなのか、旅のお供のキートン。まるで、バブルスライムだ。
饅頭屋の前で、キートンと戯れます。どうやら、Aさん、このキートンをお気に入りのようです。
静かな店、ドーナツ万十。ガス欠寸前のJ号と、A号が、来た道を戻ろうとしています。
でも、少しだけ、この静かな田舎の空気を、みんなで吸いましょう。
ここは長谷村入口付近にある、道の駅。こんな所で、何を？
道の駅を陣取って取り出したるは、ケーキ。いったい誰が？
友人想いのAさん、手ぶらで来たのではありませんでした。伊那に来ることを宣言していたJとNに、お祝いのケーキを準備していたのです。
嵐前の高温と車の振動でへしゃげていたけど、嗚呼、友人想いではないですか。
ところが、遂に空が耐えきれなくなり、大粒の雨が降り始めました。みんな、信じられないスピードで、恐らく5分くらいで、このケーキを一網打尽。落ち葉が雨と風でバラバラと音をたて、突然の雨で周囲の客は素早く撤収している中で、いったいこの男と女、併せて4人は何をやっているのかと。
雨の下のウェディングケーキのあと、伊那市駅前に戻ってきたら、まだAさんが帰るまで1時間ほど時間がありました。そこで、外は雨が土砂降りなので、ハラが一杯でも文句なしに喫茶店に入り、茶をシバきました。静かな、一人店長の喫茶店。
雨でかなり気温が下がってきました。もう、このまま、今日宿泊予定のビジネスホテルに行く？
でも、まだ、少し早いよね。暗くなったとはいえ、17時。そうだ、身寄りとも言える、「喫茶店はるか」に行こう。あわよくば、何か夜飯が食べられるかも知れない。
しかし、はるかには、メシはありませんでした。したがって、夜飯は、家に上がり込んで以降のことです。かなーり図々しいかなと思ったのですが、快く、鍋を準備してくださいました。ありがとう、Iさん（ご夫婦）。
かくして、とても珍しい友人との旅が始まりました。JやNにはかなり気兼ねなく色々頼めるようになったというか、頼むしかないというか、気楽に一緒の時間を過ごせるようになりました。しかし、今日はAさんが途中参加。Iさんご夫婦にもお世話になりました。また、本文には述べませんでしたが、Jの友人が、ふうたろうの学生時代の隣人であることも判りました。いつもの、単結合の付き合いとは、今回は違います。しかも、今日のは序の口。明日以降、もっと激しくなりますよ。ふうたろう、心の準備はいいか！
天気：晴れのち雨、強く降る（長野県伊那市・上伊那郡高遠町・長谷村、移動中は含まない）